— Teidän iässänne kelpaa jo isoisäkin, kunhan vain suostuu maksamaan.
En sanonut mitään. Katsoin häntä vain tyynesti ja odotin, että hän veisi maksun loppuun. Sormeni eivät vapisseet, eikä ääneni pettänyt, koska en edes aikonut korottaa sitä. Tiesin kyllä, että muutaman minuutin kuluttua hänen ylimielisyytensä törmäisi todellisuuteen.
— No niin, katsotaanpa sitten, Sofia tokaisi ja työnsi kortin maksupäätteeseen. — Kohta nähdään, onko siellä oikeasti rahaa vai onko tämä pelkkä esittelykortti. Nykyäänhän tuollaisia saa melkein mistä tahansa, jos haluaa vain näyttää tärkeältä.
Pääte piippasi. Maksu hyväksyttiin.
Sofia nykäisi kortin ulos laitteesta ja vilkaisi kuittia. Hänen ilmeensä muuttui hetkessä happamaksi, aivan kuin hän olisi puraissut sitruunaa.
— Tässä, hän murahti ja ojensi kortin sekä kuitin minulle. — Käykää vaihtamassa vaatteet. Pakkaan mekon.
Palasin sovituskoppiin, riisuin mekon varovasti ja puin omat vaatteeni takaisin. Kun tulin ulos, ostos oli jo sujautettu liikkeen logolla varustettuun paperikassiin. Sofia seisoi tiskin takana, mutta hänen kasvoillaan ei näkynyt häivähdystäkään hymystä. Kiitosta ei myöskään kuulunut.
— Ottakaa siitä, hän sanoi ja työnsi kassin minua kohti tiskin yli. — Ja tulkaa toki uudelleen, jos eläke riittää. Tai jos se isoisä antaa lisää rahaa.
Otin kassin käteeni ja jäin katsomaan häntä tarkasti.
— Sofia, sanoin rauhallisesti. — Kuinka kauan olet ollut täällä töissä?
Hän kurtisti kulmiaan ja risti käsivartensa rinnalleen.
— Mitä se teille kuuluu?
— Kysyn vain mielenkiinnosta.
— Kolme vuotta, jos se nyt on noin tärkeää tietää, myyjä tiuskaisi. — Kolme vuotta olen tässä paikassa seissyt. Entä sitten?
— Vai kolme vuotta, nyökkäsin hitaasti. — Ymmärrän. Tiedätkö, kuka tämän putiikin omistaa?
Kysymys näytti ärsyttävän häntä entisestään.
— Totta kai tiedän. Aiemmin omistaja oli Helena. Sitten hän myi liikkeen jollekin toiselle. Uutta omistajaa en ole nähnyt kertaakaan. Anna hoitaa käytännön asiat, hän on myymäläpäällikkö. Miksi te sitä utelette?
— Missä Anna on nyt? kysyin.
— Varastossa. Sinne tuli tavaraa, ja hän tarkistaa toimitusta. Aiotteko tehdä valituksen? Sofia hymähti pilkallisesti. — Mistä te muka valittaisitte? En minä ole tehnyt mitään väärää. Myin teille mekon ja otin maksun vastaan. Kaikki meni sääntöjen mukaan.
— Kutsuisitko hänet tänne, ole hyvä.
— Miksi te tarvitsette myymäläpäällikköä? Sofia pyöräytti silmiään. — Anna on kiireinen. Hänellä on muutakin tekemistä kuin jutella jokaisen mummelin kanssa.
— Kutsu hänet silti.
Sofia tuhahti, mutta kaivoi puhelimen esiin ja näppäili numeron.
— Anna, täällä on yksi asiakas, joka vaatii päästä puhumaan kanssasi. Niin, juuri nyt. Voisitko tulla? Hän seisoo tässä eikä suostu lähtemään. Joo, myymälän puolella. Selvä.
Hän lopetti puhelun ja loi minuun uhmakkaan katseen.
— Hän tulee kohta. Mutta turhaan te aikaanne tuhlaatte. En minä ole sanonut mitään sellaista. Olen aina kohtelias. Voitte kysyä vaikka muilta asiakkailta.
En vastannut. Seisoin tiskin vieressä ja pitelin mekkoa sisältävää kassia kädessäni. Katseeni siirtyi ikkunaan. Lasin takana satoi lunta, ja ohikulkijat kiirehtivät kukin omiin suuntiinsa. Tavallinen talvipäivä. Tavallinen liike. Ja silti hetken kuluttua mikään tässä huoneessa ei olisi enää aivan ennallaan.
Noin minuutin päästä takahuoneen ovi avautui. Sieltä astui ulos noin nelikymppinen nainen harmaassa, siistissä jakkupuvussa, kansio kainalossaan ja väsynyt ilme kasvoillaan. Anna. Myymäläpäällikkö.
Olin tavannut hänet kerran aiemmin, kuukautta aikaisemmin, kun allekirjoitin tämän putiikin ostosopimuksen. Hän ei kuitenkaan tunnistanut minua. Silloin minulla oli ollut silmälasit, hiukset tiukalla nutturalla ja tumma, asiallinen puku. Nyt hiukseni olivat auki, ylläni olivat farkut ja pehmeä neule, ja kasvoillani oli kevyt meikki. Olin aivan eri näköinen.
— Hyvää päivää, Anna sanoi kohteliaasti, joskin hieman varautuneesti. — Kuinka voin auttaa?
— Hyvää päivää, vastasin. — Haluaisin tietää, puhuuko Sofia aina asiakkaille tällä tavoin.
Myymäläpäällikön otsa meni ryppyyn. Hän vilkaisi nopeasti myyjää.
— Mitä täällä on tapahtunut? Sofia, tuliko jokin ongelma?
— Ei mitään ongelmaa! Sofia älähti heti. — Puhuin hänelle aivan normaalisti! Hän vain takertuu kaikkeen!
— Hän kutsui minua mummeliksi, sanoin edelleen rauhallisesti ja katsoin Annaa suoraan silmiin. — Hän tarjoutui saattamaan minut ulos ja alkoi selittää, miksi minun ei hänen mielestään olisi pitänyt olla täällä lainkaan.