Hän nielaisi sanat takaisin ja pakotti äänensä pysymään matalana.
— Olipa sinulta ystävällistä lähettää ensin oma vahtikoirasi asialle sen sijaan, että olisit itse vaivautunut soittamaan. Todella hienotunteista.
— Sinä tiesit alusta asti, ettei asunto ole sinun, Mikael jatkoi, aivan kuin ei olisi kuullutkaan ivaa hänen äänessään. — Äitini antoi sen minulle ennen häitämme. Muistatko?
— Muistan erinomaisesti, Anna vastasi terävästi. — Äitisi antoi sen meille häälahjaksi. Mutta sinä lähdit, jätit minut tänne meidän tyttäremme kanssa. Ja jos muistini ei petä, lupasit, ettet koske meihin ennen kuin Aino saa koulunsa päätökseen. Vai onko sinun lupauksillasi jokin viimeinen käyttöpäivä?
— Älä nyt takerru tuollaisiin vanhanaikaisiin vakuutteluihin. Ajat ovat muuttuneet, Mikael yritti luikerrella.
— Älä kierrä asiaa. Sinä lupasit, Anna sanoi painokkaasti.
— Lupasin, kyllä. Mutta nyt minä tarvitsen sen asunnon, kuului kylmä vastaus.
— Sinä olet… täysin selkärangaton lurjus! Anna puuskahti, mutta sai heti hillittyä itsensä. — Tämä on yksinkertaisesti kuvottavaa.
— Aiommeko me riidellä vai mennäkö asiaan? Mikael kysyi häiritsevän rauhallisesti.
— Sano Sofialle, että hän ei… Anna aloitti, mutta mies katkaisi hänet.
— Ei, Mikael sanoi jyrkästi. — Minä tarvitsen asuntoa. On valitettavaa, että hän ehti tulla luoksesi ensin.
— Eli sinulta meni pupu pöksyyn ja lähetit palvelijattaresi eturintamaan? Anna sivalsi.
— Riittää jaarittelu. Pyydän, että muutat kahden viikon kuluessa, Mikael ilmoitti suoraan, äänessään ei pienintäkään myötätuntoa.
— Ja minne minä menen? Anna kivahti. — Sinä tiedät, ettei minulla ole toista kotia!
— Vuokraat sellaisen. Minä maksan elatusmaksut, eikä summa ole mikään mitätön. Kyllä sillä vuokraankin riittää, Mikael totesi lujasti.
— Näin ei tehdä, Mikael. Sinä lupasit, Anna sanoi, ja vihasi itseään heti, kun kuuli oman äänensä anovan sävyn.
— Lopeta. Minulla ei ole toista samanlaista asuntoa käytössäni. Kaksi viikkoa on enemmän kuin tarpeeksi uuden paikan etsimiseen. Ymmärsitkö?
— Ei. Sinä et ymmärrä. Täällä asuu sinun tyttäresi. Toistan: sinun tyttäresi. Se lapsi, jota et käy katsomassa. Se, jota et edes onnitellut syntymäpäivänä. Muistatko sinä häntä lainkaan?
Linjalla lepäsi raskas hiljaisuus. Sitten kuului huokaus. Mikael vaikeni vielä muutaman sekunnin, ennen kuin sanoi jäätävästi:
— Kaksi viikkoa.
Sitten puhelu katkesi.
Anna vajosi voimattomana tuolille. Ikkunan takana ilta tummeni, ja hänen sisällään pimeys tuntui tihenevän vielä nopeammin.
Yöstä tuli pitkä ja piinaava. Uni ei tarttunut häneen juuri lainkaan, ajatukset repivät häntä puolelta toiselle. Asunto ei todellakaan ollut hänen nimissään. Mikaelilla oli oikeus vaatia häntä lähtemään. Elatusmaksuja mies kyllä maksoi, mutta vuokra söisi niistä lähes kaiken. Uloskäyntiä ei näyttänyt olevan.
Aamun kalpea valo siivilöityi sisään huonosti suljettujen verhojen raosta ja täytti huoneen harmailla varjoilla. Anna liikkui keittiössä kuin kone, valmisti Ainolle aamupalaa ja yritti pitää kädet vakaina. Hänen kasvonsa olivat värittömät, ja silmien alla tummat renkaat paljastivat valvotun yön.
Kun tyttö oli syönyt ja he olivat ehtineet valmistautua ulos lähtöön, ovikello soi. Oven takana seisoi Helena, Mikaelin äiti. Vaikka hänen poikansa oli eronnut Annasta, isoäiti kävi heidän luonaan melkein päivittäin. Hän rakasti viettää aikaa Ainon kanssa: viedä tätä kävelylle, kylvettää, opettaa kävelemään, ja nyt myöhemmin piirtämään sekä lukemaan.
Helena katsoi miniäänsä tarkasti päästä varpaisiin.
— Mikä sinulla on? hän kysyi terävästi, huomattuaan Annan silmien alla olevat varjot.
Anna veti syvään henkeä, kokosi itsensä ja vastasi hiljaa:
— Mikael ajaa minut pois asunnosta.
— No niin. Kerrohan kaikki, Helena sanoi. Hän nosti Ainon syliinsä, painoi suukon lapsen poskelle ja siirtyi olohuoneeseen, missä hän istuutui rauhallisesti nojatuoliin. — Pysy tosiasioissa.
Anna kertoi kaiken alusta loppuun: Sofian ilmestymisen, tämän vaatimuksen asunnosta, entisen miehen puhelun ja sen, miten kylmästi tämä oli vahvistanut asian.
— Kaksi viikkoa. Vain kaksi viikkoa! Minne minä oikein menen? Anna levitti kätensä ja vilkaisi ympärillään olevia huonekaluja. — Mitä teen tälle kaikelle? Heitänkö roskiin?
Helena painoi päänsä alas. Hetken huoneessa vallitsi hiljaisuus. Sitten hän nousi, meni ikkunan luo ja jäi katsomaan puistossa leikkiviä lapsia. Palattuaan hän puhui matalalla äänellä:
— Se on poikani oikeus. Asunto on hänen, ja hän voi määrätä siitä.
— Entä Aino? Anna muistutti.
— En tiedä, Helena vastasi vaivaantuneena. — En tiedä, hän toisti, meni lapsen luo ja silitti tämän hiuksia.
— Mutta hän lupasi, Anna sanoi itsepintaisesti, pitäen kiinni Mikaelin sanoista kuin viimeisestä oljenkorresta.
— Rakas lapsi, lupaukset ovat joskus yhtä todellisia kuin hänen veroilmoituksensa, Helena huokaisi. Hän istuutui Ainon viereen, vilkaisi lapsen piirustusta, otti värikynän ja korjasi varovasti yhtä viivaa. — Tehdään näin: älä romahda vielä. En tiedä, mitä Mikael on tarkalleen päättänyt. Hän ei ole pitkään aikaan vaivautunut kertomaan minulle nerokkaista taloussuunnitelmistaan eikä henkilökohtaisista juonitteluistaan. Mutta tiedä tämä, hän lisäsi ja silitti jälleen hellästi Ainon päätä. — Minä puhun hänen kanssaan.
— Kiitos, Anna sanoi, ja hänen äänessään kuului varovainen toivo.
— Minä puhun, Helena vahvisti ja nousi kohti eteistä.
— Lähdetkö sinä jo? Anna kysyi pettyneenä ja seurasi häntä katseellaan.
— Kyllä. Minun täytyy valmistella perusteluni keskusteluun sen talousneron kanssa, Helena vastasi vetäessään kenkiä jalkaansa. Ovenraossa hän lisäsi vielä: — Ilman perusteellista valmistautumista häntä vastaan ei voiteta.
Hän astui porraskäytävään. Anna jäi seisomaan paikoilleen toivon ja ahdistuksen ristitulessa. Raskas ulko-ovi sulkeutui, ja hän jäi yksin asuntoon, joka ei ehkä pian enää olisi hänen kotinsa.
Ulkona syystuuli tarttui heti Helenan hiuksiin ja sai hänet hytisemään. Hän pysähtyi hetkeksi ja katseli, kuinka pudonneet lehdet kieppuivat kylmässä ilmassa. Näky toi hänen mieleensä päivän, jolloin hänen miehensä Juhani oli kuollut.
Muistot olivat osittain sumun peitossa; Mikael oli silloin vasta kaksivuotias. Silti avuttomuuden ja neuvottomuuden tunne palasi yhä elävänä. Sama epätoivo, joka oli aikoinaan raastanut häntä, painoi nyt Annan harteita. Helena käveli hitaasti autolleen, avasi oven ja istuutui ratin taakse. Sisällä leijui laventelin tuoksu, hänen lempihajuvetensä.
Hän jäi katsomaan tyhjälle kadulle ja muisti, kuinka hänen oma äitinsä oli vaikeimpana hetkenä kääntänyt hänelle selkänsä. Ainoa ihminen, joka oli silloin ojentanut auttavan kätensä, oli ollut Maria, hänen anoppinsa. Tämä oli antanut nuoren lesken ja pienen lapsen muuttaa suureen asuntoonsa. Kun vanha nainen myöhemmin kuoli, asunto oli jäänyt Helenalle.
Helena kiinnitti turvavyön, työnsi avaimen virtalukkoon ja käynnisti moottorin.
— Ei näin, poikani. Ei näin, hän sanoi hiljaa näkymättömälle keskustelukumppanille, äänessään jäinen moite. — Ei ole miehen tapa piiloutua jonkun Sofian selän taakse. Pelkurimaista, Mikael. Hyvin pelkurimaista.
Auto liukui pehmeästi liikkeelle. Kadut olivat lähes autiot. Helena ajoi hitaasti, ajatuksiinsa ja muistoihinsa vaipuneena, ja kävi mielessään yhä uudelleen läpi tulevan keskustelun mahdollisia kulkuja.
Muutama päivä kului. Lopulta Helena päätti poiketa katsomaan pojantytärtään Ainoa.