— …ja sinä hylkäät minut jonkun vieraan naisen tähden…
— Anna ei ole mikään vieras nainen. Hän on vaimoni, Mikael keskeytti jämäkästi. — Ja jos et pysty hyväksymään sitä, niin… olen siitä vilpittömästi pahoillani.
Helena ei sanonut enää mitään. Hän kääntyi hitaasti, melkein arvokkaasti, ja lähti kohti eteistä. Oven kynnyksellä hän pysähtyi vielä hetkeksi ja katsoi taakseen.
— Sinä tulet vielä katumaan tätä, Mikael. Kun hän jättää sinut — sillä niin hän tekee, usko pois — älä sitten tule minun luokseni itkemään.
Seuraavassa hetkessä ulko-ovi paiskautui kiinni niin kovaa, että keittiön kaapistotkin tuntuivat värähtävän.
Mikael ja Anna jäivät seisomaan keskelle keittiötä. Hiljaisuus laskeutui heidän ympärilleen raskaana ja oudosti tyhjänä. Kumpikaan ei puhunut pitkään aikaan. He yrittivät vain käsittää, mitä äsken oli tapahtunut.
— Kiitos, Anna sanoi viimein hiljaa.
Mikael kietoi käsivartensa hänen ympärilleen ja veti hänet itseään vasten, lujemmin kuin pitkään aikaan.
— Anna anteeksi, että minulta kesti näin kauan, hän kuiskasi. — Minä vain… hän on kuitenkin äitini.
— Minä ymmärrän, Anna vastasi ja painoi päänsä hänen olkapäätään vasten. — Mutta aloin jo pelätä, ettet koskaan asettuisi minun puolelleni.
— Olen aina ollut sinun puolellasi. En vain osannut näyttää sitä oikein. Pelkäsin satuttavani häntä. Hän tosiaan kasvatti minut yksin, ja hän luopui monesta asiasta minun vuokseni.
— Se ei silti anna hänelle oikeutta määrätä sinun elämästäsi, Anna sanoi lempeästi mutta vakaasti. — Sinulla on oikeus omaan perheeseen. Omiin valintoihin.
Mikael nyökkäsi hitaasti.
— Ehkä tämän piti mennä juuri näin. Ei ihminen voi loputtomiin elää toisen käskyjen mukaan, vaikka kyse olisi omasta äidistä.
Seuraavat päivät kuluivat oudon hiljaisina. Helena ei soittanut kertaakaan, ja se oli kaikkea muuta kuin tavallista. Yleensä hän saattoi päivän aikana pirauttaa monta kertaa vain varmistaakseen, missä Mikael oli, mitä hän teki ja oliko kaikki varmasti hänen mielensä mukaista.
Kolmantena päivänä Mikael alkoi levottomana pyöritellä puhelinta kädessään.
— Pitäisiköhän minun soittaa hänelle? hän kysyi. — Entä jos hänelle on sattunut jotakin?
Anna pudisti päätään.
— Mikael, tämä on painostamista. Hän odottaa, että sinä säikähdät ja juokset pyytämään anteeksi.
— Mutta jos hän on oikeasti kipeä?
— Jos hän olisi sairas, hän olisi soittanut sinulle jo kymmenen kertaa ja kertonut siitä yksityiskohtaisesti, Anna huomautti rauhallisesti. — Sinun äitisi ei kärsi hiljaa nurkassa.
Ja niin kävikin, ettei Helena pysynyt näkymättömissä kovin kauan. Viidentenä päivänä hän palasi heidän elämäänsä, tosin kiertotietä. Mikaelin täti Maria soitti.
— Mikael-kulta, mitä ihmettä teillä on tapahtunut? Maria kysyi huolestuneena. — Helena on aivan poissa tolaltaan. Hän itkee kuulemma päivät pitkät.
Mikael sulki hetkeksi silmänsä.
— Maria-täti, äiti aiheutti tämän itse, hän vastasi väsyneesti. — Hän asetti minut valinnan eteen: joko hän tai vaimoni. Mitä minun olisi pitänyt tehdä?
— No… en minä tiedä, Maria epäröi. — Ehkä asian olisi voinut hoitaa vähän pehmeämmin. Hänhän kasvatti sinut yksin.
— Olen hänelle siitä kiitollinen. Oikeasti olen. Mutta kiitollisuus ei tarkoita sitä, että minun pitäisi koko loppuelämäni totella jokaista hänen määräystään.
Maria huokaisi puhelimen toisessa päässä.
— Mikael, hän ei tee sitä pahuuttaan. Hän pelkää menettävänsä sinut. Sinä olet hänen ainoa poikansa.
— Hän ei menetä minua, Mikael sanoi. — Mutta hänen täytyy hyväksyä, että minulla on vaimo. Ja hänen täytyy kohdella Annaa kunnioittavasti.
— Minä yritän puhua hänen kanssaan, Maria lupasi. — Mutta mieti sinäkin, kannattaisiko sinun tehdä sovinto. Onhan hän sentään äitisi.
Puhelun jälkeen Mikael istui pitkään hiljaa, katse tyhjässä kohdassa pöydän reunaa.
— Entä jos minun sittenkin pitäisi mennä ensin? hän kysyi lopulta Annalta. — Sovinnon vuoksi.
— Ja mitä se muuttaisi? Anna kysyi takaisin. — Sinä pyytäisit anteeksi, hän esittäisi antavansa anteeksi, ja hetken kuluttua kaikki alkaisi alusta. Hän alkaisi taas ohjata elämäämme, puhua minulle loukkaavasti ja vetää sinua syyllisyydellä puoleensa.
— Mutta hän on äitini…
— Mikael, minä en pyydä sinua hylkäämään häntä, Anna sanoi hiljaa. — Pyydän vain, että hän kohtelisi minua ihmisenä. Onko se todella liikaa?
Mikael pudisti päätään.
— Ei ole. Sinä olet oikeassa. Jos annamme nyt periksi, mikään ei muutu.
Viikko kului. Loman alkuun oli enää kolme päivää, ja Anna ja Mikael olivat makuuhuoneessa pakkaamassa matkalaukkujaan. Ensimmäistä kertaa kuukausiin heidän kotinsa tuntui hengittävän vapaammin. Aivan kuin Helenan jatkuva valvova katse olisi viimein irronnut heidän niskastaan.
Silloin ovikello soi.
Mikael meni avaamaan. Kynnyksellä seisoi Helena, mutta hän ei näyttänyt samalta naiselta, joka oli lähtenyt heidän luotaan raivoa täynnä. Hänen ryhtinsä oli lysähtänyt, kasvot kalpeat ja katse väsyneempi kuin Mikael muisti koskaan nähneensä.
— Saanko tulla sisään? Helena kysyi matalalla äänellä.
Mikael epäröi hetken, mutta astui sitten sivuun. Anna ilmestyi makuuhuoneen ovelle ja pysähtyi nähdessään anoppinsa.
— Minä… haluaisin puhua, Helena sanoi. Ensimmäistä kertaa hänen äänestään puuttui vihamielisyys. — Teidän molempien kanssa.
He siirtyivät olohuoneeseen. Helena istuutui nojatuoliin ja puristi sormensa tiukasti yhteen sylissään.