— Olen siis teidän mielestänne elätti? Hyvä on. Siinä tapauksessa jokainen maksaa tästä lähtien omat kulunsa, Laura sanoi tyynesti.
Ennen kuin hän lausui nuo sanat, hän oli ehtinyt kuulla aivan tarpeeksi.
Laura oli tullut kotiin tavallista aikaisemmin. Kerrostalon rapussa leijui märistä kengistä nouseva haju, johon sekoittui alakerran remontista kantautuva tuoreen maalin tuoksu. Hän nousi omaan kerrokseensa, työnsi avaimen lukkoon ja avasi asunnon oven. Hän oli jo aikeissa huikata miehelleen, mutta pysähtyi eteiseen kuin seinään.
Keittiöstä kuului puhetta.
— Mikael, sinä olet mies. Sinun pitäisi ymmärtää, kuka tässä taloudessa roikkuu sinun varassasi, sanoi Helena, hänen äitinsä. — En minä sokea ole. Sinä vedät kaiken niskoillasi, ja hän vain kulkee sievänä ympäriinsä ja esittää väsynyttä.
Laura riisui takkinsa hitaasti ja ripusti sen koukkuun. Avaimia hän ei pudottanut eteisen lipaston päälle, kuten tavallisesti, vaan puristi ne nyrkkiinsä. Metallin reunat painuivat ikävästi sormiin, mutta hän ei irrottanut otettaan.
— Äiti, älä aloita taas, Mikael vastasi väsyneenä. — Meillä on kaikki ihan hyvin.
— Hyvin? Helena naurahti siihen tapaan kuin sana olisi ollut hänestä suorastaan huvittava. — Älä sinä minulle selitä. Minä kyllä näen, kuka raahaa ruuat kotiin, kuka huoltaa auton, kuka auttaa äitiään ja kuka maksoi remontinkin.
Laura siristi hieman silmiään. Erityisesti maininta remontista osui korvaan. Asunto oli remontoitu ennen häitä. Hänen rahoillaan ja hänen päätöstensä mukaan. Mikael oli tuolloin auttanut valitsemaan kylpyhuoneen laatat ja käynyt kolme kertaa vastaanottamassa toimituksen. Mutta ilmeisesti Helenan kertomuksissa siitä oli jo kasvanut Mikaelin suuri uroteko.
— Kyllä Laurakin osallistuu, Mikael sanoi epävarmasti.
Ei puolustanut. Ei suuttunut äitinsä puolesta esitettyyn vihjailuun. Hän vain sanoi lauseen niin kuin olisi halunnut sulkea aiheen, ei asettaa äitiään paikalleen.
— Osallistuu? Helena madalsi ääntään, mutta juuri siksi sanat tuntuivat entistä vastenmielisemmiltä. — Millä tavalla? Niillä kauniilla purkeillaan kylpyhuoneessa? Niillä toimituslaatikoillaan? Katso nyt, paljonko hänellä on kaikkea. Milloin hän ostaa yhtä, milloin toista. Ja sitten hän ihmettelee, miksi sinä olet väsynyt. Totta kai ihminen väsyy, jos joku istuu niskan päällä.
Laura kulki hiljaa pidemmälle käytävää ja jäi seisomaan keittiön oviaukon viereen. Hän ei astunut heti sisään. Hän halusi kuulla loppuun. Ei siksi, että kuunteleminen olisi tuntunut hyvältä. Vaan siksi, että ensimmäistä kertaa pitkään aikaan hän päätti olla pelastamatta ketään kiusalliselta tilanteelta.
Pöydän ääressä istuivat Mikael ja Helena. Heidän edessään oli sähkölaskuja, vesimaksuja, kaupan kuitti sekä vihko, johon anoppi kirjoitti jotakin suurilla, painokkailla kirjaimillaan. Kynä lepäsi vihkon vieressä. Helena oli aina pitänyt laskemisesta, etenkin silloin kun kyse oli jonkun toisen rahoista.
— En minä väitä, että hän olisi paha ihminen, anoppi jatkoi. — Mutta asiat pitää sanoa niin kuin ne ovat. Joku tässä asunnossa elää toisen kustannuksella.
Sillä hetkellä Laura astui keittiöön.
Helena kohotti katseensa ensimmäisenä. Hänen kasvonsa venähtivät, mutta vain sekunnin ajaksi. Sitten hän suoristi ryhtinsä nopeasti, aivan kuin mitään erityistä ei olisi tapahtunut. Mikael käänsi päänsä niin äkisti, että tuolin jalka narahti lattiaa vasten. Hänen sormensa painuivat saman tien vihkon päälle, ikään kuin hän olisi yrittänyt peittää siinä lukevat sanat.
— Laura, tulitko sinä jo? hän nousi tuoliltaan. — Me tässä vain… puhuimme…
— Menoista, Laura täydensi.
Hänen äänensä oli tasainen. Melkein liiankin tasainen. Juuri se sai Mikaelin räpyttelemään tavallista tiheämmin, eikä hän näyttänyt heti tietävän, mitä tehdä käsillään.
— Ei tämä ole mitään, hän kiirehti sanomaan. — Äiti vain huolehtii. Tiedäthän sinä hänet.
Laura käänsi katseensa Helenaan. Tämä kesti katseen, mutta hänen sormensa työnsivät kuitin huomaamatta lähemmäs vihkoa.
— Olen siis teidän mielestänne elätti? Hyvä on. Siinä tapauksessa jokainen maksaa tästä lähtien omat kulunsa, Laura sanoi rauhallisesti.
Helena avasi suunsa, mutta ääntä ei kuulunut. Mikael otti askeleen vaimoaan kohti.
— Laura, odota nyt. Sinä ymmärsit väärin.
— Ymmärsin aivan oikein, hän vastasi. — Olen vain aiemmin teeskennellyt, etten kuule.
Mikael hymähti heikosti, kuin olisi odottanut tilanteen muuttuvan tavalliseksi perheriidan poikaseksi. Mutta Laura ei korottanut ääntään. Hän ei paiskonut ovia. Hän ei vaatinut anteeksipyyntöjä. Hän meni pöydän luo, otti vihkon eteensä ja käänsi sen itseään kohti.
Ensimmäiselle sivulle oli kirjoitettu: “Ruoka, asunto, auto, äiti, pikkujutut.” Sanan “pikkujutut” alle Helena oli listannut useita kohtia: kosmetiikka, toimitukset, kahvilat, vaatteet.
Laura luki luettelon hitaasti läpi. Hänen suupielensä värähti, mutta hymyksi sitä ei voinut kutsua.
— Helena, mistä lähtien te olette pitäneet kirjaa minun kosmetiikastani?
— En minä mitään kirjaa pidä, anoppi oikoi puseroaan rinnuksilta. — Me vain keskustelemme. Perheen menot on hyvä ymmärtää.
— Siinä tapauksessa ymmärretään ne kunnolla, Laura laski vihkon takaisin pöydälle. — Mutta kokonaisuutena, ei vain siitä kulmasta, joka sattuu sopimaan teille.
— Laura, ei nyt, Mikael sanoi hiljaa.
Hän kääntyi miehensä puoleen.
— Miksi ei nyt? Kun minua kutsutaan selän takana ihmiseksi, joka elää toisten rahoilla, se käy kyllä. Mutta kun minä ehdotan rehellistä laskemista, se ei enää sovi?
Mikael laski katseensa. Helena huomasi sen ja virkistyi heti.
— Kukaan ei ole kutsunut sinua miksikään selkäsi takana. Sinä kuulit pätkän keskustelusta ja alat nyt järjestää kohtausta.
— En minä vielä mitään kohtausta järjestä, Laura laski avaimet pöydälle. — Toistaiseksi minä vain kerron, mitkä säännöt tästä eteenpäin pätevät.
Hän meni makuuhuoneeseen, veti laatikosta esiin asiakirjakansion ja palasi keittiöön. Mikael jännittyi entisestään. Hän tunsi kansion erinomaisesti. Sen sisällä olivat asunnon paperit, kuitit, takuutodistukset, kodinkoneiden sopimukset ja kaikki muu, mitä Laura oli vuosien ajan järjestelmällisesti säilyttänyt.
Asunto oli Lauran. Ei miehen hänelle ostama, ei yhdessä hankittu, ei varmuuden vuoksi sukulaisten nimiin merkitty. Laura oli perinyt sen isoäidiltään jo ennen avioliittoa ja saanut omistusoikeuden virallisesti määräajan kuluttua. Sen jälkeen hän oli käyttänyt paljon aikaa siihen, että asunnosta tulisi kunnollinen koti. Kun Mikael häiden jälkeen muutti hänen luokseen, Laura ei vaatinut tältä mitään ihmeellistä. Ainoastaan normaalia osallistumista yhteiseen arkeen.
Ensimmäiset kuukaudet Mikael osallistuikin. Hän osti ruokaa, maksoi osansa kodin kuluista ja tarjoutui itse auttamaan. Vähitellen kaikki kuitenkin muuttui.
Ensin hän unohti siirtää rahaa asumiskuluihin. Sitten hän lupasi maksaa seuraavalla kerralla. Sen jälkeen kävi ilmi, että Helena tarvitsi apua lääkkeisiin, sitten matkaan, sitten uuteen jääkaappiin ja sen jälkeen vielä johonkin muuhun. Laura ei riidellyt asiasta. Häntä ei ärsyttänyt se, että Mikael auttoi äitiään. Häntä ärsytti se, että apu tapahtui yhä useammin heidän yhteisen kotinsa kustannuksella, samalla kun anopin kiitollisuus kutistui olemattomiin.
Helena alkoi käydä heillä entistä tiheämmin. Hän saattoi avata jääkaapin ja arvioida ruokaostoksia. Hän saattoi kävellä kylpyhuoneeseen ja huomauttaa uudesta kasvovoidepurkista. Hän saattoi kysyä, miksi Laura tarvitsi toiset talvikengät, jos ensimmäiset olivat vielä kelvolliset. Sen sijaan omaa poikaansa kohtaan hänellä ei koskaan ollut kysymyksiä.
Jos Mikael tilasi autoonsa kalliin varaosan, Helena totesi:
— Miehen täytyy pitää tekniikasta huolta.
Jos Laura osti itselleen takin, hän sai kuulla:
— Nykyään naiset hemmottelevat itseään ja sitten ihmettelevät, mihin rahat katoavat.
Aluksi Laura vastasi huumorilla. Sitten hän lakkasi vastaamasta. Hänestä tuntui, ettei riitaa kannattanut kasvattaa. Hän oli ollut varma, että Mikael kyllä tiesi, missä totuus kulki.
Nyt kävi selväksi, ettei mies tiennyt. Tai sitten hän teeskenteli, ettei tiennyt.
— Tässä ovat viime kuukausien asumiskulut, Laura otti kansiosta esiin nipun kuitteja. — Maksettu minun kortiltani. Tässä internet. Sekin minun maksamani. Tässä pesukoneen ostokuitti sen jälkeen, kun vanha hajosi. Minun maksuni. Ja tässä parvekkeen remonttitarvikkeiden toimitus, jonka teidän puheenne mukaan Mikael ilmeisesti maksoi.
Mikael nosti päänsä terävästi.
— Minä autoin!
— Sinä otit toimituksen vastaan, koska minä olin töissä, Laura sanoi ilman vihaa, mutta niin suoraan, että mies vaikeni jälleen. — Se oli apua. Ei maksamista.
Helena naputti sormillaan pöydän pintaa.
— No mitä nyt sitten? Aiotko nöyryyttää miestä papereillasi?
— En. Aion puolustaa itseäni tosiasioilla.
— Tosiasioilla? anoppi tuhahti. — Entä kuka tässä talossa vaihtaa lamput? Kuka hoitaa autoa? Kuka kantaa kauppakassit?
Laura nyökkäsi lyhyesti.
— Erinomaista. Kirjataan nekin. Lamput, kassit ja auto. Tosin auto on Mikaelin oma, enkä minä sitä juuri käytä. Ja ruokakassien sisällön ostan useimmiten minä, vaikka en aina pyydäkään ketään kantamaan niitä puolestani.